귓볼주름, 진짜 뇌졸중·심근경색의 전조증상일까?
최근 개그맨 김수용 씨가 심근경색으로 쓰러졌다는 소식이 전해지며 많은 사람들에게 충격을 안겼습니다. 그는 다행히도 빠른 응급조치를 통해 의식을 되찾고 현재 회복 중인 것으로 알려졌습니다. 그런데 그와 동시에 온라인 커뮤니티와 건강 관련 포럼에서는 또 다른 화제가 떠올랐습니다. 바로 김수용 씨의 귓볼에 뚜렷하게 보였던 ‘귓불주름’, 이것이 심근경색의 전조증상일 수 있다는 이야기가 사람들의 관심을 끌고 있습니다.
그렇다면 과연 귓볼주름(Frank’s sign)은 실제로 심혈관 질환이나 뇌졸중의 위험 신호일 수 있을까요? 단순한 노화 현상일 뿐인지, 아니면 건강을 경고하는 신호일지 과학적 근거와 함께 알아보겠습니다.
귓볼주름이란 무엇인가?
귓볼주름(Earlobe crease, ELC)은 말 그대로 귓불에 대각선 형태로 생기는 주름을 의미합니다. 일반적으로 45도 각도로 귀의 바깥쪽에서 안쪽으로 가로지르는 이 주름은 Frank’s sign이라고도 불리며, 1973년 미국의 내과의사 샌더스 프랭크(Sanders T. Frank)가 처음 보고한 이후로 꾸준히 연구되어 왔습니다.
귓볼주름과 심근경색, 뇌졸중의 상관관계는?
지금까지의 여러 연구에 따르면, 귓볼주름이 심혈관 질환과 연관되어 있을 가능성이 있다는 결과들이 다수 발표되었습니다. 예를 들어, 2016년 유럽심장학회(ESC)에서 발표된 한 연구에서는 귓불주름이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 관상동맥 질환(CAD) 발생률이 높았다는 결과가 나왔습니다.
또한, 2023년 대한심장학회지에 실린 국내 연구에서는 중년 이상 성인 1,000명을 대상으로 분석한 결과, 귓불주름이 있는 사람 중 약 38%가 심혈관 질환 고위험군에 해당된다는 통계도 있었습니다.
물론, 귓불주름이 심근경색이나 뇌졸중을 직접적으로 유발한다는 인과관계는 아직 명확히 입증되지 않았습니다. 하지만 여러 역학 연구에서 반복적으로 상관관계가 나타나고 있다는 점에서, 이는 결코 무시할 수 없는 신호일 수 있습니다.
왜 귓볼주름이 생기며, 왜 중요한가?
귓불은 우리 몸의 피부와 혈관 상태를 간접적으로 보여주는 부위 중 하나입니다. 특히 나이가 들면서 피부 탄력이 감소하고, 혈류가 원활하지 않으면 귓불에 주름이 생기기 쉬워집니다. 그런데 이 주름이 단순한 노화의 징후가 아니라, 혈관의 건강 상태를 반영하는 지표일 수도 있다는 점이 주목할 만합니다.
심혈관 질환은 혈관의 탄력 저하, 죽상경화(동맥에 플라크가 쌓이는 현상)와 깊은 연관이 있습니다. 귓불 역시 작은 혈관들이 분포한 부위이기 때문에, 전신 혈관 건강 상태가 나빠지면 먼저 이상이 나타날 수 있는 부위라는 해석도 있습니다.
모든 귓볼주름이 위험 신호일까?
이쯤 되면 많은 분들이 궁금해하실 겁니다.
“귓불에 주름이 있다고 모두 다 심근경색이나 뇌졸중의 위험이 있다는 뜻인가요?”
정답은 아니오입니다. 귓불주름은 단독으로 심혈관 질환을 예측하는 진단 도구는 아닙니다. 하지만 다음과 같은 조건이 함께 존재한다면, 보다 주의가 필요합니다.
| 가족력 |
심장병 또는 뇌졸증 가족력이 있는 경우 |
| 만성질환 |
고혈압, 당뇨병, 고지혈증 |
| 생활습관 |
흡연 및 운동 부족 |
| 나이 |
40대 이후 중장년층 이상인 경우 |
이러한 요인들과 귓불주름이 동시에 나타난다면, 정기적인 건강검진을 꼭 받아보는 것이 좋습니다.
내 귓불을 점검해보자
갑작스러운 심근경색이나 뇌졸중은 예고 없이 찾아올 수 있기 때문에, 사전에 위험 신호를 인식하고 대비하는 것이 중요합니다. 지금 이 글을 읽고 계신 여러분도, 거울을 통해 본인의 귓불에 대각선 형태의 주름이 있는지 확인해보시길 바랍니다.
만약 주름이 있고, 앞서 언급한 위험 요소들 중 2가지 이상이 해당된다면, 심장내과 또는 내과 전문의의 진료를 권장합니다. 간단한 혈액검사, 심전도, 심장초음파 등을 통해 심혈관 상태를 미리 확인하는 것이 최선의 예방입니다.
정리하며: 조기 경고 신호일 수 있는 ‘귓불주름’, 무시하지 마세요
김수용 씨의 심근경색 사례는 많은 사람들에게 경각심을 불러일으켰습니다. 특히 그의 귓볼주름이 대중의 관심을 끌며, 이와 관련한 건강 정보에 대한 수요가 높아지고 있습니다.
귓불에 생긴 주름 하나가 심장질환의 전조일 수 있다는 가능성은 아직 연구가 더 필요하지만, 건강에 대해 경각심을 가질 수 있는 좋은 계기가 될 수 있습니다.
무조건 불안해하기보다는, 스스로를 점검하고 예방할 수 있는 기회로 삼는 것이 중요합니다. 귓볼주름은 단순한 외형적 변화가 아닌, 우리 몸이 보내는 작은 신호일 수 있다는 점을 기억하세요.
이 글은 2025년 기준 최신 의학 정보를 바탕으로 작성되었습니다.
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